自由と呼んでいたもの

店が終わったあと、弘と二人で中村食堂に入った。深夜から朝方まで開いている、飲み帰りの客や夜の仕事をしている人間がよく寄る店だ。扉を開けると、カウンターの奥にいたおばちゃんが顔を上げた。「今日は早いね」「そうだね」そう答えて、店の奥のテーブル...

「はい。これ」恵美がテーブルの上に紙袋を置いた。手に取ると、ずっしりとした重さが伝わってくる。紙袋を開けると、帯封の百万円が六つ。そして、十万で束ねられた五十万。六百五十万が入っていた。恵美はコーヒーを一口飲み、私を見た。「江崎さんのところ...

江崎さんのところを出たあと、車に乗り込み、もらった大判焼きをかじりながら恵美に連絡を入れた。「江崎さんとの話、終わったよ。今からそっちに行くから」話の内容は言わず、行くとだけ伝えた。「分かった、待ってるわ」恵美は私の声で、ある程度の結果が分...

三度目のブザーの音を聞く。「すいませーん」と声をかけると、返事はないが人が歩いてくる足音が聞こえる。廊下の奥から江崎さんが現れた。「あぁ、あんただったのかい」と言い、口元に笑みを浮かべた。「ご無沙汰してます」私は軽く頭を下げた。「まぁ、上が...

江崎さんの店での出来事がきっかけで、私は新しい一歩を踏み出すことになった。講習会場は都市部。一時間ほどの道のりだった。その間、恵美と軽い雑談を交えながら、これからの話をした。会社名のこと。動き方のこと。自分たちの立ち位置。会社名はいくつか候...