19話「忘れない正月」

元旦の朝も、いつもと変わりなく始まった。

昨日の大晦日は、夕食の後にラジオから紅白歌合戦が流れ、カップ麺ではあったが年越し蕎麦まで振る舞われた。

消灯の時間も紅白が終わる頃まで延長され、その間の私語も暗黙の了解で、小声でなら黙認された。

それだけでも、久しぶりに夜更かしをして、少しだけ開放感を味わえた。

元旦の朝食は豪華だった。

大きな餅が二つも入った雑煮、竹輪や筑前煮のようなおかず、そして真っ白な銀シャリ。

それだけでも喜んでいると、続けて折り詰めに入ったお節まで配られた。

折り詰めを開けてみると、社会で見るような豪華な品ではないが、充分すぎるほどの内容で、小さな鯛の尾頭付きまで入っていた。

すべて、拘置所で刑に服している懲役囚の手作りだそうだ。

量が多いため、折り詰めなどは三が日まで分けて食べていいとのことだった。

部屋に置きっぱなしでも、天然の冷蔵庫のようなものだから、腐る心配などはなかった。

久しぶりのご馳走と、餅二つの雑煮、銀シャリで、腹がはち切れそうになるほど満腹になった。

身体も少し温まり、満腹感もあって、三人とも自然と笑顔になった。

その後は、いつもと同じ生活リズムだったが、正月だからか、いつも静かな拘置所が、より一層静かに感じられた。

午睡が終わると、配られたお菓子を食べながら、娑婆でのお正月はこうだった、ああだったと話が盛り上がった。

楽しそうに話すお爺さんを眺めながら、三が日が終われば、お爺さんは刑が確定し、独居に上がることを思い出す。

この三人での生活も、もう終わるのか。

そんな考えが、静かな部屋の中に、ゆっくりと浮かんでいた。

何も起きない一日だった。

けれど、忘れない正月になる気がしていた。