マンションの駐車場に車を停め、エンジンを切る。
夜通し降っていた雨の匂いが、まだわずかに立ちこめていた。
ドアを開けると、早苗が玄関に駆け寄り少し眉を寄せて言った。
「遅かったね、心配したんだよ」
普段より少しだけ声が強い。
「ごめん、ちょっと事務所で弘と話してたんだ」
私は、早苗の顔を見ず靴を脱ぎながら言った。
早苗の眉がゆるみ、表情が一気に柔らかくなる。
「そう…よかった。何かあったのかと心配したんだから」
安心したように微笑むその顔を、壊したくない――自然にそう思った。
リビングに入ると、いつも通りの部屋の匂いが広がる。
キッチンでコーヒーを淹れる早苗の姿。
カーテン越しに朝の光が差し込み、部屋の中が淡く照らされていた。
「コーヒー淹れたから飲むでしょ」
早苗が振り返りながら声をかける。
「ありがとう」
軽く笑いながらソファーに腰をおろす。
早苗がマグカップを二つ持って、私の横に座る。
まだ朝早い時間で、外は静かだった。
「弘君、また何かあったの？」
熱いコーヒーをフーフーと冷ましながら聞く。
「いや、弘に何かあった訳じゃないんだ。大介の車がボロくてさ。だから新しく車を用意した方がいいか話してたんだよ」
私は早苗を見ず、前を向いたまま言った。
大介の車が古くてガタがきているのは事実だが、このタイミングで咄嗟に口から出てきたことに、自分でも少し驚いた。
「あっ、それなら私の車使ってていいよ。最近あんまり使ってないから。軽だけど中は結構広いよ。車が必要なときはあなたの車があるから」
早苗はハンドルを握る動作をしながら笑った。
やがて私たちは自然とベッドに移動して横になった。
早苗は私に抱きつき、すぐにうとうとと眠りに落ちる。
柔らかな寝息が耳に届き、体の重みも温かさも、匂いも、すべてが早苗だった。
私はその寝顔を見ながら、ぼんやりと考えごとをする。
恵美さんのこと――昨日の夜のこと――そして早苗のこと。
早苗と恵美さんの顔が、交互に頭に浮かぶ。
早苗の寝顔を眺めながら、二人のことを考える。
自分勝手なのは分かっている。
早苗との生活は壊したくない。
でも、恵美さんとの関係も壊したくない。
早苗は私が護っていく人。
恵美さんは失いたくない人。
護る。失う。
その言葉が頭の中で静かに巡る。
窓の外から、車の走る音、鳥の鳴き声、人の行き交う足音が聞こえる。
いつもの朝。日常が動きはじめていた。
私はそのまま、早苗の温もりを感じながら、静かに目を閉じた。
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